数字技术已经在很大程度上影响了牙齿正畸矫正，实践管理软件精简了前置处理，数字化腔内三维扫描仪和以3D技术为突出点的治疗计划软件，能更好地和改善病情规划治疗，促进和病人间的沟通。现在3D打印给正畸医生提供了一个摒弃传统石膏模型和设备的机会。3D数字化在飞速前进，且不说一个正畸医师如何整合所有的技术工艺，他该如何跟上时代步伐？顺应时代潮流就是最好的选择。

一位使用数字技术的正畸医生名叫Owen，在过去的5年里，一直热衷于数字化正畸治疗。他的主要目标是识别出正畸领域中最好用的数字化技术，并想出一种垂直整合它们的方法，从而创建一个系统，最大限度地发挥数字技术对该领域的潜在影响。终极目标是：在不影响治疗质量的前提下，节省口腔正畸医生的时间和金钱。

Owen使用DIBS软件，同时利用解剖软件评估牙齿根部位置。数字化正畸间接托槽的机遇Owen目前与合作伙伴Adam Timock有两间办公室。他认为，许多口腔正畸医生还没有过渡到数字化，对于那些已经接受了数字化技术的人来说，重点往往是数字技术如何精准为患者提供治疗服务。他们所缺少的是将数字技术与传统有限元分析方法相结合的能力——特别是通过间接托槽。

3年前，Owen第一次做数字间接托槽粘结的时候，这个过程需要2个小时，期间需要点击鼠标300余次。 今天，Owen喜欢犹他州的OrthoSelect及其数字间接粘结系统DIBS创造的系统，为他做了大部分的工作。“我扫描了患者口腔数据，把它发给他们，然后他们就会返回一个已经正常设置好的案子。然后，我花3分钟的时间微调牙齿的最后位置并点击允许。然后他们就进行间接粘接托槽的设计，这样我就不用工作了。然后他们把它发送到我的EnvisionTEC Vida 3D打印机，我点击打印。现在，我有一个数字IDB解决方案，只需要大约3分钟的诊断时间。”

去年秋天的某一天，Owen用DIBS开始了他新的一天的工作。上午对病人进行了三维扫描，下午便进行了牙套安装。“那意义太重大了，”Owen说。“从5到7周的周期变为1天，这太棒了。”而且，这样做的好处绝不仅仅是节省牙医和病人的时间这么简单。它的花费使这一过程更具吸引力。设计间接粘结托槽的费用是60至80美元每拱。

Owen在办公室内用他的EnvisionTEC Vida 3D打印机打印了托槽。他估计，在时间和材料方面，费用大概为10美元。“所以，只要花130美元，我就有了一个数字IDB设计，我用它来提高治疗效率。”他说。这个数字工作流程的核心是CAD/CAM（即计算机辅助设计/计算机辅助制造）技术。CAD/CAM允许系统用户设计一个产品和控制制造过程。Owen认为，在实践中使用这种技术的成本和时间都已经成了过去的零头。加上这项技术将使病例得到更合理的规划，减少治疗时间，减少面对面的诊断次数，CAD/CAM和整个数字技术，为增加实践利润创造了机会。

Owen的数字工作流程包括一个口内三维扫描仪、DIBS和解剖软件、以及一台Vida 3D打印机。

利润在哪里？
3D数字工作流程，包括牙模3D打印，可以用来制造口内的固定器，甚至扩展器，正如最近出版的《美国口腔正畸与牙颌骨矫形杂志》所描述的，这些任务不一定会产生巨大的收入。“您可以3D打印一个模型，并用3D打印模型制作一个保持器。虽然令人兴奋，但这个过程可能比传统方法更昂贵，最好的结果也只是比传统模型多挣50美元。你看到的诊所收益每天可能就是100或200美元，因为那就是你可能会制作的牙套的数量。”Owen指出。

是的，在这些设备上使用3D打印是一个很酷的因素，但是经济回报不会只是和这些设备一起产生。相反，Owen认为经济利益主要来源于充分利用CAD/CAM技术的数字间接托槽连接技术。“在数字间接关系中，你每天将多赚几千美元的利润，因为你有可能在不影响结果的情况下，节省七到八次为患者看诊的时间。”Owen说，公司内部也会给这种行为提供经济奖励。“如果一个医生在研究上花费超过1800美元，为避免如此高的费用把设备搬进了办公室，这将真正影响到利润。”“我们并不是千篇一律的为进来的每一个病人制作同样一副需要给每个牙齿设置支架的牙箍，相反，我们是使用系统，我们实际上将使用软件——最初是与DIBS同步使用——就像Invisalign一样，来设定好牙齿的原本位置。然后软件会自发选择正确的形状让你的牙齿进入正确的位置。”“所以你已经把所有的存货都放在自己的办公室里了。它仍然是在25到30个支架之间，它可以放到你桌子上的某个盒子里，这是你现在拥有的——尽管电脑会告诉你每颗牙齿应该放在哪一个牙托里。我可以把一颗带有支架的门牙放在温度为-20℃~30℃环境下的任何地方，支架始终可以牢牢地抱住牙齿。

这将使我们能够最终使用全尺寸的弓丝，并真正释放出CAD/CAM的潜力。”Owen说，他将于今年夏天开始他的定制支架系统的临床试验。这样的系统也提供了一个机会，让自己区别于竞争对手，Owen说，他来自蒙大拿州，12年前在明尼苏达大学完成实习后就一直在科罗拉多州做实习。“如果我们有一个病人来到诊所，我可以告诉他的父母，‘与其给每一个人使用同样的牙齿支架，我将为他/她的牙齿选择一套定制的支架。’这将使我们能够大幅减少治疗时间，也意味着减少疼痛，减少不适感，减少重复诊断的机会。”同时，对于矫正医生来说，这意味着减少预约。

“一个正畸医生可以对这种情况收取相同的费用，可能只需要用CAD/CAM和远程会诊9次，而不是使用传统的方法会诊18次。每次那个病人坐在椅子上，他们每次看病的费用都翻了一番。数字技术带来效率和收益是巨大的。”
数字支付比起接受保险，财务收益显得更为重要。“我认为保险业正在对这一职业产生更大的影响，”Owen说，他现在是Delta牙科科罗拉多州的董事会成员。他指出，保险预期正畸医生会降低他们的病例费，有时是1000多美元，这对执业的利润是一个巨大的打击。
Owen说：“我已经向董事会成员表明，通过指导客户和雇主签署EPO或PPO计划，这是在迫使医生看到诊治4名患者的盈利与一个支付现金的病人的盈利是一样的。”但这是市场发展的现实状况。
他认为，使用CAD/CAM技术设计的定制支架系统可以减轻这种打击。如果在前端增加100至200美元，则后端可以节省数千美元，实际上可以使处理病例的利润达到4000至4500美元的水平。“我认为CAD/CAM是一个强大的工具，使我们的诊治切实可行并能盈利，”Owen说。

虽然大部分讨论都是围绕着经济利益展开的，但客户定制的最大成就是：病人可以在更短的时间内以关于下问题（所有的口腔正畸医生比任何其他领域都更容易碰到的问题）获得更好的结果。““我什么时候拿掉牙套？”我们很快就能得到答案了，而且我们比以往任何时候都要早知道答案。””Owen说。
模拟与数字正如Owen所看到的，因为数字化技术，定位仪已经取得了长足的进步。现在是时候去为支架比赛了，这些支架已经进入了模拟世界。但这不仅仅是支架与定位仪的对比。这是最终关于数字与模拟的技术竞赛。Owen解释说。
“如果你听Align Technology的首席执行官Joe Hogan的话，他说，就和支架定位仪而言，这并不是一场塑料和金属的战争，而是一场数字和模拟之间的战争。在人类历史上，当一个数字产品与一个模拟产品正面交锋时，数字的每一次都赢了。所以他说这是一个从模拟到数字转换的过程。
“我完全同意他的意见。我认为我们需要开始使用CAD/CAM来使我们的设备适合每一个人，而不是一刀切的。”他说。
Owen将这一演变与安德鲁斯处方的推出进行了比较。直到20世纪80年代，正畸医生还在使用一种“没有处方”的支架，这意味着每一个支架在形状和大小上都是相似的。牙齿矫正医生不得不在每颗牙齿之间做一个弯曲，使牙齿处于正确的位置。过程是艰苦的。牙科医生每天只能看15到25个病人，但随着安德鲁斯处方的推出，牙科医生很容易将每天看的病人数量翻了一番，因为他们不再需要在每颗牙齿之间打每一个弯。

现在，数字技术，即CAD/CAM，使另一个正畸进化成为可能。“是的，我们有一个万能的系统，这个系统绝对消除了我们需要的所有三个维度的弯曲量，但为什么不进入下一个阶段呢？”Owen说。“我们现在已经掌握了技术，我们可以完美地设计人们的咬合度和微笑，然后为每颗牙齿选择最合适的弓形和支架。”